Ученые создают альтернативу оптоволоконному кабелю

Американские ученые из штата Мериленд представили новую технологию передачи информации при помощи "воздушных световодов". Импульсы света, транслирующие данные, передаются по воздуху по лазерному "коридору" из пяти лучей – лазер выполняет роль оболочки оптоволоконного кабеля.

Как отмечают разработчики, преимущество "воздушных световодов" перед традиционным оптическим волокном заключается в отсутствии необходимости прокладки трасс и устройств-повторителей. Оптоволоконный кабель также не способен передавать световые импульсы большой мощности, а передача данных по воздуху решает  эту проблему.

Четыре лазерных луча создают "световой квадрат", где воздух нагревается вокруг этой оболочки, а в самом центре остается прежним и, как результат, имеет меньшие плотность и коэффициент преломления. Пятый луч подается по центру "коридора" - он создает вспышку вторичного света, которая распространяется внутри пространства между остальными лучами.

"Воздушные световоды" могут просуществовать всего несколько миллисекунд, однако, объясняют ученые, этого времени достаточно, чтобы передать по этому каналу достаточно большие объемы данных.

В настоящее время испытания проводятся на установке, которая передает информацию на расстояние около 1 метра, но при этом свет, который попадает на датчик, в 1,5 раза более интенсивен, чем свет, который "отлавливается" обычным путем по воздуху. Ученые продолжают работу над технологией и сейчас занимаются созданием лазерной установки, которая будет способна создавать световоды на расстоянии уже до 50 метров.

По мнению профессора Говарда Милхберга, который возглавляет рабочую группу, преимущества новой разработки смогут проявиться еще лучше при инициировании световодов на бóльшие расстояния. 

После завершения работ по созданию новой системы передачи данных технология может быть востребована в регионах и условиях, где невозможна прокладка обычного оптоволоконного кабеля, а также для контроля загрязнения окружающей среды вокруг опасных объектов. На основе "воздушных световодов" также может разрабатываться лазерное оружие нового поколения.